Píxide de al-Mughira: o marfim de 968 do príncipe

Píxide de al-Mughira, 968, marfim de elefante entalhado, Medina Azahara, Córdoba, Museu do Louvre, Paris

Píxide de al-Mughira, Medina Azahara, 968

Uma caixa redonda de marfim de elefante com cerca de 15 centímetros de altura e 8 de diâmetro, cavada num único bloco de presa. Ela prova que a corte de Córdoba registrou o ano exato de um presente e não conseguiu proteger o rapaz que o recebeu.

O nome técnico do objeto é píxide (uma caixinha cilíndrica com tampa, usada para guardar perfume, unguento ou joias). Esta foi entalhada em 968 nas oficinas de Medina Azahara, a cidade-palácio que o califa (o soberano e chefe religioso) Abd al-Rahman III mandou erguer a oeste de Córdoba.

A data não vem de palpite de estilo. Ela está escrita em árabe na faixa que corre em volta da base da tampa, junto com o nome do dono: al-Mughira, filho caçula de Abd al-Rahman III e meio-irmão do califa que governava em 968, al-Hakam II.

Al-Mughira tinha dezoito ou dezenove anos quando ganhou a caixa. Vivia num palácio onde o marfim chegava da África em presas inteiras, trazido pelas rotas do Saara e pelos portos do Magrebe (o norte da África a oeste do Egito).

Cada presa rendia poucas peças. O entalhador serrava um cilindro, escavava o miolo até a parede ficar fina e então cobria a superfície de figuras, folhas e animais, sem deixar um palmo liso.

A píxide de al-Mughira é das mais elaboradas dessa produção. Em volta do corpo, quatro medalhões de oito lóbulos (os arcos em forma de pétala) guardam cenas de corte, de caça e de colheita, ligados por um emaranhado de folhagem, pássaros e bichos.

Oito anos depois do presente, o príncipe estava no centro da maior crise da dinastia. Quando al-Hakam II morreu, em 976, um grupo da corte quis pôr al-Mughira no trono no lugar do herdeiro, um menino de onze anos. Na mesma noite, al-Mughira foi estrangulado dentro de casa.

A caixa durou mil anos a mais do dono e hoje está no Louvre, em Paris. Antes de entender por que ela fala tanto daquele trono, convém olhar as quatro cenas cavadas no marfim.

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I  O Que Você Vê

Quatro medalhões em volta do marfim

A píxide tem duas partes: o corpo, um cilindro reto, e a tampa em forma de cúpula baixa. As duas foram cobertas por relevo profundo, cavado de modo a deixar as figuras saltadas sobre um fundo escuro de sombra.

O marfim ganhou com os séculos um tom de mel. Nas partes mais altas do relevo, onde mãos tocaram a peça por gerações, a superfície ficou lisa e mais clara.

A cena do trono

Num dos medalhões, duas figuras estão sentadas lado a lado sobre um estrado, a plataforma elevada reservada ao soberano. Entre elas aparece um tocador de alaúde (o instrumento de cordas de braço curto, avô do violão).

É a imagem clássica da corte islâmica em festa: o senhor recebe música, bebida e homenagem. Estudiosos leem as duas figuras sentadas como príncipes, e há quem veja nelas o próprio al-Mughira.

A palmeira e os cavaleiros

Outro medalhão mostra dois cavaleiros, um de cada lado de uma palmeira. Montados, eles estendem os braços para os cachos de tâmaras do alto da árvore.

A palmeira tinha lugar especial na dinastia. Abd al-Rahman I, o fundador do ramo omíada na Península Ibérica, chegou de Damasco no século 8 e plantou em Córdoba uma palmeira trazida da Síria, como lembrança da terra perdida.

Leões contra touros

O terceiro medalhão é de luta. Dois leões cravam garras e dentes no dorso de dois touros, numa composição espelhada, cada fera repetindo o gesto da outra.

A cena vinha de longe. O leão atacando o touro aparece na arte da Pérsia antiga e da Mesopotâmia, onde marcava a força do rei e a vitória da ordem.

Os ninhos dos falcões

No quarto medalhão, dois homens sobem até ninhos de falcão e tiram de lá os ovos ou os filhotes. As aves adultas aparecem por perto, de asas abertas.

Em volta dos quatro medalhões, a folhagem enche cada espaço. Entre os ramos surgem pavões, cabras, cães e falcões, figuras pequenas que só se veem de perto, girando a caixa na mão.

Nenhuma figura se repete igual. O entalhador variou a posição das asas, o giro dos pescoços e o desenho das folhas, de modo a manter o olho ocupado em cada volta da caixa.

A inscrição da tampa

A faixa escrita usa o cúfico, a caligrafia árabe de traços retos e ângulos firmes. Ela corre em volta da tampa como um anel e fecha o círculo exatamente onde começa.

II  A História Por Trás

O príncipe do presente

Al-Mughira ibn Abd al-Rahman nasceu por volta de 949, filho do primeiro califa de Córdoba. Abd al-Rahman III tinha se proclamado califa em 929, rompendo com os califas de Bagdá e de Mahdia e declarando al-Andalus (o nome árabe da Península Ibérica muçulmana) um poder próprio.

O pai construiu Medina Azahara para mostrar essa grandeza. A obra começou em 936, e a cidade reunia salões de recepção, jardins, casa da moeda e as oficinas onde nasciam os marfins da corte.

O que diz a borda

A inscrição da tampa traz uma bênção. Em tradução livre, ela diz: "Bênção de Deus, favor, alegria e felicidade a al-Mughira, filho do Comandante dos Fiéis, que Deus tenha misericórdia dele, no ano de 357".

Comandante dos Fiéis era o título do califa, e a prece de misericórdia mostra que o pai já tinha morrido, em 961. O ano 357 conta pelo calendário da hégira (a era muçulmana, iniciada na fuga de Maomé para Medina, em 622) e corresponde a 967 e 968.

A inscrição não diz quem deu a caixa. O nome do entalhador também não aparece, e nenhum documento da época registra a encomenda. Quem pagou o presente continua desconhecido.

Um irmão no caminho

Al-Hakam II, meio-irmão mais velho de al-Mughira, governou de 961 a 976. Por anos ele não teve filho homem, e o caçula da família seguia como possível herdeiro.

Em 965 nasceu Hisham, filho de al-Hakam II com Subh, uma mulher de origem basca. A chegada do menino mudou o lugar de al-Mughira na corte: de sucessor provável, ele passou a obstáculo.

A noite de 976

Al-Hakam II morreu no começo de outubro de 976. Dois eunucos do palácio, Fa'iq e Jawdhar, propuseram pôr al-Mughira no trono, alegando a pouca idade de Hisham.

O vizir Jafar al-Mushafi, primeiro-ministro do califa morto, ficou com o menino. Antes de os conspiradores agirem, ele mandou soldados à casa de al-Mughira, sob o comando de um oficial da sua confiança.

O príncipe, com 27 anos, jurou lealdade ao sobrinho e pediu para viver. Os soldados o estrangularam ali mesmo, diante das mulheres da casa, e penduraram o corpo numa viga para simular suicídio.

Hisham II subiu ao trono com onze anos. Ele reinou de nome, fechado no palácio, enquanto o poder passava às mãos dos homens que tinham decidido aquela noite.

III  Por Que Importa

Um recado gravado no marfim

Por muito tempo, as cenas da píxide foram lidas como decoração de luxo: festa, caça, colheita. Nos anos 1990, outra leitura ganhou peso entre os historiadores.

O historiador da arte Francisco Prado-Vilar publicou em 1997, na revista Muqarnas, o artigo "Circular Visions of Fertility and Punishment" (Visões circulares de fertilidade e castigo). Nele, defendeu a tese de que os marfins da corte carregavam recados políticos.

A leitura política

Para Prado-Vilar, a palmeira com as tâmaras falava da legitimidade omíada, a dinastia que trouxe da Síria a árvore e o direito ao trono. Os cavaleiros que colhem os frutos seriam os príncipes que disputam o que pertence à casa.

Os ninhos de falcão ganharam outra cor nessa leitura. Tirar filhotes de um ninho seria a imagem da usurpação, de quem rouba o herdeiro de outro.

Os leões contra os touros completariam o aviso: a força do poder legítimo caindo sobre quem o desafia. Lida assim, a caixa dizia a um jovem príncipe para se contentar com o lugar que tinha.

O destino da dinastia

O califado de Córdoba não durou muito depois daquela noite. Medina Azahara foi saqueada em 1010, durante a guerra civil entre pretendentes ao trono, e as oficinas de marfim se apagaram.

Em 1031, o califado acabou. Al-Andalus se partiu em reinos menores, as taifas (os pequenos Estados rivais governados por famílias locais), e a cidade-palácio virou pedreira por séculos.

As ruínas de Medina Azahara entraram na lista do Patrimônio Mundial da Unesco em 2018. A píxide de al-Mughira atravessou esses séculos fora da Espanha, passou por coleções particulares e entrou no Louvre no fim do século 19.

Outros marfins da mesma oficina se espalharam pelo mundo. Há caixas de Medina Azahara no Victoria and Albert Museum, em Londres, e no Museu Arqueológico Nacional, em Madri, todas com o mesmo cuidado de relevo e inscrição na borda.

Presente ou aviso

Hoje ela fica nas salas de Artes do Islã do Louvre, perto de outros marfins de Córdoba. A etiqueta traz o nome do príncipe e o ano 968, as mesmas duas informações cavadas na borda.

Quem para diante da vitrine pode ver ali o presente de afeto a um rapaz de dezoito anos, com música, frutas e caça, ou um aviso entalhado contra a ambição de quem estava perto demais do trono. As duas leituras cabem nos mesmos quatro medalhões.

Olhe com calma. Ars longa, vita brevis.

ARTE DO DIA

Olhe com calma