A edição de hoje foi escolhida pela leitora Letícia Peres VIP de outubro na votação de ontem.

As gravuras presas até a lei de 1735

William Hogarth, Londres, 1735

William Hogarth, A Carreira do Libertino, prancha 1, 1735

Uma chapa de cobre com pouco mais de 35 por 40 centímetros, riscada a buril (a ponta de aço do gravador) e a água-forte (ácido que morde o metal onde a ponta tirou o verniz). Ela prova que, em 1735, um pintor inglês chamado William Hogarth preferiu deixar oito chapas prontas paradas na oficina a vender uma só cópia sem a lei do lado dele.

As oito chapas contavam a Carreira do Libertino, a história de um rapaz que herda a fortuna do pai sovina e a gasta inteira até acabar no hospício. As telas que serviram de modelo já estavam pintadas. Os assinantes já tinham pago a primeira parcela. Faltava só imprimir.

Hogarth segurou tudo por um motivo conhecido em Londres. Três anos antes, ele tinha lançado outra série, a Carreira da Prostituta, seis gravuras sobre uma moça do interior que chega à cidade e se perde. A série vendeu como poucas, com mais de mil assinantes, e no mesmo ano apareceram cópias baratas nas bancas.

Os copistas não pagavam nada a ele. Compravam uma gravura legítima, decalcavam o desenho numa chapa nova e vendiam pela metade do preço, ou menos. A lei inglesa protegia livros desde 1710, com o Estatuto da Rainha Ana, mas não dizia uma palavra sobre imagens.

Então Hogarth juntou outros gravadores, entre eles George Vertue e John Pine, e levou ao Parlamento um pedido escrito. Queriam para a gravura o mesmo direito que o autor de livro já tinha: só quem desenhou e gravou a chapa poderia imprimir e vender aquela imagem durante um prazo fixo.

O projeto andou devagar. A lei recebeu a sanção do rei George II em maio de 1735 e passou a valer em 24 de junho daquele ano. No dia seguinte, Hogarth pôs à venda a série completa.

As cópias piratas já circulavam, feitas por gente que tinha visto as telas no ateliê e redesenhado as cenas de memória. Mesmo assim, as chapas legítimas saíram com a data impressa e o nome do autor gravado, como a lei pedia.

A prancha 1 vem a seguir, cena por cena, com o rapaz em pé no centro da casa do pai.

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I  O Que Você Vê

Um herdeiro em pé no meio da bagunça

A primeira gravura mostra um quarto de casa velha logo depois de um enterro. O rapaz se chama Tom Rakewell, e o sobrenome já diz quem ele é: rake, em inglês, quer dizer libertino, o homem que gasta tudo em prazer.

Tom está de pé, no centro da cena, com o corpo voltado para fora da imagem. Um alfaiate ajoelhado tira as medidas dele com uma fita. O pai acabou de ser enterrado, e o gesto inicial do filho é encomendar roupa nova.

O quarto inteiro conta quem era o pai. Há baús abertos, papéis no chão, sacos de moedas, uma lareira quase sem fogo. Tudo foi guardado, e quase nada foi usado. A gravura é em preto e branco, e o traço fino do buril dá textura a cada tábua e a cada dobra de pano.

A moça que chora

Perto de Tom, uma jovem enxuga as lágrimas e segura uma aliança. É Sarah Young, a noiva que ele prometeu desposar quando ainda era estudante em Oxford. Agora rico, ele a dispensa com dinheiro.

Atrás dela, a mãe aparece com o avental cheio de cartas: são as cartas de amor que o rapaz escreveu à filha. A mãe as mostra como prova, e o gesto dela tem raiva, a filha tem só vergonha.

Sarah vai voltar ao longo da série. Nas gravuras seguintes, ela paga a dívida que livra Tom da prisão por calote e o visita no fim, quando ele já perdeu o juízo.

O ladrão na mesa

Numa mesa ao fundo, um homem de peruca clara faz contas sobre um livro de registros. É o advogado da família, encarregado de inventariar os bens. Enquanto Tom olha para a moça, a mão do advogado tira moedas da pilha.

Num canto, um trabalhador sobe para pregar pano preto de luto na parede. Ao mexer na madeira do teto, ele solta um esconderijo, e moedas de ouro caem lá de cima. O velho escondia dinheiro até dentro da casa.

Hogarth enche a cena de provas da avareza do pai. Um sapato velho foi remendado com couro, segundo a leitura dos estudiosos da série, cortado da capa de uma Bíblia. Uma vela pela metade espera ser reacendida.

Cada objeto foi posto ali para ser lido. Quem comprava a gravura em 1735 passava minutos procurando os detalhes, como quem decifra uma charada.

II  A História Por Trás

Um pintor contra os copistas

William Hogarth nasceu em Londres em 1697, filho de um professor de latim que abriu um café e acabou preso por dívidas. O menino viu o pai passar anos na prisão de Fleet, e a cena da cadeia aparece mais tarde na própria Carreira do Libertino.

Ele começou como aprendiz de gravador de prata, desenhando brasões em bandejas e colheres. Aprendeu a cortar metal antes de aprender a pintar, e o ofício explica a confiança com que tratou a chapa de cobre a vida toda.

O negócio das séries

Hogarth chamava as séries de "assuntos morais modernos". Eram histórias contadas em várias imagens, quase como um folhetim, com personagens comuns de Londres e um fim ruim para quem se perdia.

O modelo de venda era a assinatura. O comprador pagava metade adiantado, recebia um recibo gravado e, meses depois, buscava as pranchas. Na Carreira da Prostituta, o conjunto saiu por um guinéu, moeda de ouro que valia 21 xelins.

O sucesso dessa primeira série atraiu os copistas. Livreiros e impressores menores vendiam versões menores, de traço pior, que o público levava para casa achando que tinha um Hogarth. O pintor não via um centavo.

A lei com o nome dele

O Engravers' Copyright Act (a lei de direito dos gravadores) ficou conhecido em Londres como a Lei de Hogarth. O texto dava catorze anos de exclusividade a quem inventasse e gravasse a imagem, contados da data impressa na chapa.

A lei exigia que cada prancha trouxesse o nome do autor e o dia da publicação. Copista apanhado perdia as chapas e pagava multa por folha encontrada. Por essa regra, as gravuras da Carreira do Libertino trazem, embaixo, a linha impressa com a data de 25 de junho.

Para não perder os meses de espera, Hogarth autorizou uma versão barata e menor da série, vendida com o consentimento dele. Quem não podia pagar o conjunto grande tinha uma opção legítima, e o pirata perdia o cliente.

A série completa tem oito pranchas: a herança, o salão de visitas cheio de bajuladores, a noite na taverna, a prisão por dívida na rua, o casamento por dinheiro com uma velha rica, a mesa de jogo, a cadeia de Fleet e, por fim, o hospício de Bethlem, em Londres.

III  Por Que Importa

O direito que passou para os outros

A Lei de Hogarth foi a primeira lei inglesa a proteger uma imagem como propriedade de quem a criou. Até 1735, o artista vendia a chapa ou a cópia, e qualquer um podia reproduzir o desenho sem pedir nada.

O prazo cresceu com o tempo. Em 1767, três anos depois da partida de Hogarth, o Parlamento aprovou uma nova lei e estendeu a proteção das gravuras para vinte e oito anos. A mesma lei garantiu à viúva dele, Jane Hogarth, mais vinte anos de renda sobre as chapas do marido.

Uma prancha refeita

Hogarth voltou à última gravura da série em 1763, um ano antes do fim da vida. Ele mexeu na chapa do hospício e acrescentou na parede uma moeda com a figura da Britânia, a personagem que simboliza o reino, como comentário sobre o país que também enlouquecia.

As chapas originais continuaram a imprimir depois da morte do autor. Tiragens tardias, mais cinzentas porque o cobre se desgasta a cada passada da prensa, estão hoje em vários museus, entre eles o Metropolitan Museum of Art, em Nova York, que libera as imagens para uso livre.

A história que virou ópera

Mais de dois séculos depois, a série ainda servia de roteiro. O compositor russo Igor Stravinsky viu as gravuras numa exposição em Chicago em 1947 e decidiu transformá-las em ópera.

The Rake's Progress estreou em Veneza em 1951, com libreto (o texto cantado) dos poetas W. H. Auden e Chester Kallman. Tom Rakewell e Sarah Young, que na ópera se chama Anne Trulove, passaram da chapa de cobre para o palco.

O que a chapa ensina

A Carreira do Libertino guarda duas histórias dentro de uma. A primeira é a de Tom, contada em oito cenas cheias de objetos que acusam o personagem. A segunda é a de Hogarth, que esperou a lei para lucrar com a própria invenção.

Diante da prancha 1, a escolha fica com quem olha: ler a gravura como sermão sobre o herdeiro que torra a fortuna do pai, ou como o anúncio de um gravador que provou ter dono a imagem que vendia. As telas pintadas, as que serviram de modelo, saíram das mãos do artista em 1745.

Olhe com calma. Ars longa, vita brevis.

ARTE DO DIA

Olhe com calma